Кафедра социальной работы основана 6 июля 2004 г. приказом ректора ВолГМУ академика РАМН В.И. Петрова в связи с открытием нового в университете факультета, единственного в России, где проводится подготовка специалистов по взаимосвязанным специальностям - социальной работы и клинической психологии. В рамках страховой медицины врач оказался в ситуации жесткого временного прессинга и многие ожидания пациентов, вызванные традиционными представлениями о враче-слушателе, враче-собеседнике, просто не в силах реализоваться. Для удовлетворения возросших потребностей пациентов сегодня необходимо владение самыми разными, и не только медицинскими, знаниями, умениями и технологиями.

С первого дня существования кафедры и по настоящий день ее возглавляет доктор философских наук, профессор Чижова Валерия Михайловна – автор многочисленных научных и учебно-методических работ. Ее научный путь начинался с философского факультета Уральского государственного университета. Начиная с защиты кандидатской диссертации в Московском государственном университете, сложился устойчивый интерес к исследованию человеческого потенциала, пробуждению возможностей и ресурсов личности.

Именно поэтому, по ее инициативе и непосредственным руководством развиваются новые научные направления, принципиально важные для специалистов здравоохранения: формирование образа специалиста социальной работы в здравоохранении, социально-психологические аспекты здоровоьесберегающего поведения (санология), принципы интегративной работы врача и специалистов помогающих профессий, социология социальной работы. Под руководством В.М. Чижовой защищаются кандидатские и докторские диссертации.

В настоящее время коллективом кафедры под руководством Валерии Михайловны Чижовой развернута активная работа по внедрению научных и практических инноваций в области социально-правовой защиты пациента, разработки должностных инструкций социальных работников в медицине. Следует отметить удачный старт работы кафедры социальной работы, отмеченный грантом Российского фонда гуманитарных исследований в 2006-2007 гг.

Следует отметить, что за небольшой срок работы кафедры удалось наладить прямые международные контакты с Берлинской Академией Социальной Работы и Социальной Педагогики (Университет прикладных наук). Понимая заинтересованность будущих специалистов по социальной работе в передовом международном опыте в вопросах организации системы социальной работы в обществе, в 2004-2005 гг. состоялись двусторонние визиты студентов и преподавателей отделения социальной работы ВолГМУ и студентов Берлинской Академии.

На сегодняшний день установлена связь с факультетом Здравоохранения и Социальных Проблем Университета Центральной Калифорнии (University of Central California department of Health and Public Affairs).

В июле 2009 состоялся первый выпуск специалистов социальной работы в системе здравоохранения. Несмотря на небольшое количество выпускников, два специалиста закончили свое обучение с красным дипломом, а некоторые выпускники продолжили взятый еще со студенческой скамьи старт, вновь придя в родные стены в качестве преподавателей Елена Владимировна Блинцова, Юлия Олеговна Мякота, Светлана Андреевна Сергиенко. Пополнилась кафедра и первым аспирантом в лице Александра Анатольевича Богатырева.